起动机可以将蓄电池的电能转化为机械能，驱动发动机飞轮旋转实现发动机的起动。而汽车上的起动汽车发动机的就是汽车起动机。汽车起动机包括电刷、必要的电枢、换向器、磁极、轴承和外壳等部件 。认识起动机就要认识其部件，首先我们来认识一下电刷。
电刷的材料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。
电刷可以用于直流电机或交流换向器电机，比如通用电动工具上，象手电钻和角磨机上，皆用到它。他是用来和换向器配合来实现电机电流换向的。
电刷是电机（除鼠笼式电动机外）传导电流的滑动接触体。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。实践证明：电机运行的可靠性，在很大程度上决定于电刷的性能。电刷在刷盒内应上下活动自如，与换向器的实际接触面积不小于电刷表面积的75%，使用的极限高度不小于原高度的50%。在同一电动机上，更换时应采用同一种型号的电刷，用细砂纸沿电动机运转的方向研磨好弧度，并一次全部更新。
起动机电刷体破损、引线松动或烧断、磨损超限、装用了劣质电刷，都会引起电动机转动无力，甚至不能转动，从而导致电磁开关不动作(驱动齿轮啮合不上)，工作时发出异响及火花等故障。所以很重要。
目前市场上所售的电刷品质差异很大，一些劣质电刷因价格低而常被私营配件商店、维修厂（店）所采用。这些劣质的电刷一对电刷的接触电压降约为1.5～3.5v，而优质的起动机电刷要求在0.1～0.3v。劣质电刷主要表现在3点：
1、起动无力。
2、天凉或蓄电池略亏电的情况下无法起动。
3、电磁开关时动时停（即驱动齿轮动作不灵敏）。
电刷的替换原则：
在实际修理工作中，手中缺少某一车型的起动机电刷是常有的事，可用同型号、且尺寸规格略大一点的其它车辆上使用的电刷来进行磨制代用，一般不会影响起动机的性能。如果电刷磨损超限，可以在电刷与弹簧片之间垫上纸片来增加压力，也可以用略小一点的电刷来应急代用，待回到修理厂（店）后再购换合适规格的电刷。
对于电刷的选用在前面有过介绍，有需要的话可以去看看。
